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第十一章 暗夜惊变
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五更天的梆子声穿透薄雾，惊起檐角栖息的寒鸦。邱莹莹在床榻上辗转反侧，窗纸透进的微光将她的影子投在墙上，像一片在风中摇晃的叶子。离御史台弹劾还有三日，可她的心却随着时间流逝愈发焦灼——昨夜在济世堂后门瞥见的李叔，身影佝偻得几乎认不出来，搬药材时双手还在微微发抖，显然过得极不好。
“咚咚”两声轻叩，洛宫铭推门而入，手里端着一碗热气腾腾的米粥。“起来吃点东西。”他声音压得极低，将粥放在床头的小几上，“兄长传信回来，御史台的联名奏折已经递进宫了，但户部侍郎王大人今日一早就去御前哭诉，说我们污蔑朝廷命官，还抬出了太后的名号。”
邱莹莹猛地坐起身，粥的热气模糊了她的视线：“太后……他们竟把太后也扯进来了？”
“王福的妹夫是太医院首座，昨日太医院突然传出消息，说太后凤体违和，需要静养。”洛宫铭坐在床沿，指尖轻轻敲了敲碗沿，“兄长说，这是王福在给皇上施压——若我们继续追查，便是‘不敬太后’‘扰乱朝纲’。”
邱莹莹攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。她想起昨夜看到的李叔，想起母亲临终前塞给李叔的半块玉佩，想起将军府那些被贪污的军饷可能害死的边关将士……若弹劾失败，不仅李叔会死，所有的真相都将被掩埋！
“我们不能坐等。”她猛地站起身，衣袖带翻了粥碗，滚烫的米粥泼在床单上，溅起的热气模糊了她的脸，“李叔还在他们手里，我们得想办法救他！”
洛宫铭按住她的肩膀，力道大得几乎捏碎骨头：“莹莹，冷静！现在进太医院就是自投罗网。王福既然敢抬出太后，就说明地牢守卫森严，我们连靠近都难。”他掏出一块令牌，正是御史中丞府的腰牌，“兄长说，这三日他会联合言官在朝堂死谏，只要皇上看到证据，就算王福有太后撑腰，也未必能全身而退。”
邱莹莹望着令牌上“肃政廉访”的篆文，忽然想起李叔曾说过，先皇后在世时，太医院的药童都认得柳家的信物。她猛地摸向怀中——那半块刻着“忠”字的玉佩还揣在胸口，或许……或许能成为接近李叔的关键！
“我有个法子。”她攥紧玉佩，声音压得极低，“李叔曾是先皇后身边的侍卫，太医院的老人或许认得这玉佩。我今夜扮作药童，去太医院后门碰碰运气。若能找到看管地牢的人，或许能打听到李叔的下落。”
洛宫铭的瞳孔骤然收缩：“不行！太医院后门守着王福的亲信，连只苍蝇都飞不进去。”
“总比什么都不做强。”邱莹莹将玉佩塞进袖中，眼神坚定如铁，“李叔是为救我们才被抓，我不能眼睁睁看他受苦。洛宫铭，你帮我打听太医院后门的换岗时间，今夜子时，我在济世堂后巷等你。”
话音未落，窗外忽然传来一阵轻微的“咔嗒”声，像是木门被轻轻推开。洛宫铭猛地起身，一把将邱莹莹拉到身后：“谁？”
没有回应，但那声音却越来越近，伴随着刻意放轻的脚步声。邱莹莹的心跳如擂鼓，她贴着墙壁，看着洛宫铭缓缓拔出腰间的匕首——那是李叔留给他的防身武器，刀刃比他手掌还短，却在此刻闪着寒光。
“吱呀”一声，房门被轻轻推开一条缝，一个黑影悄无声息地溜了进来。洛宫铭眼疾手快，匕首直刺黑影咽喉——却在看清对方面容时硬生生停住。
“是我。”一个沙哑的声音响起，黑影摘下兜帽，露出一张布满皱纹的脸，“小郎君莫慌，我是济世堂的老掌柜。”
邱莹莹从洛宫铭身后探出头，见老掌柜神色慌张，手里还攥着一块染血的布条：“二位公子，出大事了！方才王福的人闯进药铺，说要查‘柳家旧人’。我怕他们查到你们……更怕他们发现李大人……”
“李叔被他们带到太医院了？”洛宫铭急问。
老掌柜点头，从怀里掏出一块碎布，上面画着一张简陋的地图：“这是我从后院柴房偷看到的。李大人被关在地牢最里间的暗室，门口有两个守卫轮班，换岗时间是子时和卯时。但王福今夜亲自守在太医院正门，说是有贵客来访……”
邱莹莹一把抓过地图，指尖发颤：“贵客？谁？”
“不清楚。”老掌柜摇头，“但王福的妹夫——太医院首座今日一早就去了宫里，说是太后召见。我猜……这‘贵客’多半与太后有关。”
洛宫铭与邱莹莹对视一眼，同时想起了昨夜的推测——太后或许才是这盘棋的幕后黑手！
“今夜子时，我们去太医院。”洛宫铭将地图折好，塞进怀中，“老掌柜，烦请你继续盯着济世堂的动静，若有异常，立刻去墨韵斋报信。”
老掌柜连连点头，转身消失在晨雾中。邱莹莹望着窗外渐亮的天色，忽然觉得这黎明前的黑暗，比深夜更让人窒息。
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子时的梆子声敲碎了夜的寂静。邱莹莹换上一身黑色短打，将长发盘成男子发髻，用灰扑扑的布巾遮住面容。洛宫铭则扮作药铺的伙计，背着药篓，手里还拎着一盏昏黄的灯笼。
“跟紧我。”洛宫铭压低声音，带着她绕过太医院正门——那里果然站着四个荷枪实弹的守卫，火把将门前的石狮子照得通红。两人沿着墙根的阴影，悄然来到后门。
后门比想象中更隐蔽，一道矮墙后是堆满药渣的角落。洛宫铭蹲下身，示意邱莹莹踩着他的肩膀翻过去。邱莹莹的心跳如擂鼓，她抓住墙沿，借着洛宫铭的力道翻上墙头，落地时膝盖磕在青石板上，疼得她倒吸一口冷气，却硬生生忍住。
“这边。”洛宫铭拉住她的手，带着她穿过一条狭窄的夹道。夹道两侧堆满了腐烂的草药，腥臭的气味熏得人头晕。远处传来守卫的交谈声：“王大人说了，今夜谁都不许放进来，连只耗子都不行！”
“知道知道，听说今夜有贵客要来地牢……”另一个守卫压低声音。
邱莹莹的心猛地一紧——贵客？难道太后真的亲自来太医院了？
两人借着药渣的掩护，终于来到地牢入口。那是一扇黑漆漆的铁门，门口果然站着两个守卫，腰间配着长刀，眼神锐利如狼。
“换岗还有半个时辰。”洛宫铭看了眼怀中的漏刻，低声道，“我们得想个法子引开他们。”
邱莹莹摸了摸袖中的玉佩，忽然想起李叔曾说过，太医院的守卫最怕“疫病”——尤其是“肺痨”，据说一旦染上，不出半月就会咳血而亡。
“我有个主意。”她压低声音，“你去弄些辣椒粉来，我装作染了肺痨的病人，咳血引开守卫。”
洛宫铭皱眉：“太危险。辣椒粉只能暂时迷眼，若守卫近身……”
“总比硬闯强。”邱莹莹打断他，从怀中掏出一块手帕，蘸了从济世堂带来的辣椒水，“你快去，我在这里等着。”
洛宫铭犹豫片刻，最终点头：“好，我速去速回。若半个时辰内我不回来，你就自己走。”
邱莹莹点头，看着洛宫铭消失在黑暗中。她深吸一口气，将辣椒水倒在帕子上，然后捂住口鼻，开始剧烈地咳嗽——
“咳咳咳！血……血咳出来了！”她故意扯开衣领，露出脖颈上事先用朱砂抹红的印记，然后踉踉跄跄地朝地牢门口走去。
“什么人！”守卫立刻警觉，长刀出鞘。
“救……救我……”邱莹莹捂着胸口，脚步虚浮地往前倒，“我……我得了肺痨，咳咳咳……”
守卫脸色骤变，其中一个立刻后退两步，另一个却举起火把靠近：“胡说八道！哪来的疯子！”
就在火把的光亮映出邱莹莹“咳血”的面容时，远处突然传来一阵骚动——“贵客到！快开中门！”紧接着是杂乱的脚步声和守卫的行礼声。
“糟了！是王大人的贵客！”一个守卫大喊，“快去正门迎接！这疯子先关起来！”
另一个守卫犹豫了一下，最终对同伴说道：“你看着她，我去正门！”
邱莹莹见状，立刻装作体力不支，瘫倒在地。守卫骂骂咧咧地拖她往旁边的柴房走：“晦气！等天亮就把你扔出去！”
柴房的门被“砰”地关上，邱莹莹透过门缝看到，远处地牢入口的两个守卫果然被调走了一个，只剩下一个守卫靠在墙边打瞌睡。
“成了！”她轻轻推了推柴房的窗户——窗户年久失修，竟被她轻易推开。邱莹莹猫着腰钻出窗户，借着夜色的掩护，悄悄朝地牢入口摸去。
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地牢的台阶湿滑阴冷，空气中弥漫着铁锈和霉味。邱莹莹借着微弱的月光，数着台阶往下走——七级、十四级、二十一级……终于，她看到了那扇黑漆漆的铁门，门口果然只剩下一个守卫，正抱着长刀打盹。
“得手了。”她摸了摸袖中的匕首——那是洛宫铭给她的防身武器，刀刃比她手指还细，却在此刻给了她莫大的勇气。
她轻手轻脚地靠近守卫，却在距离他只有三步远时，脚下突然踢到一块碎石！“咔哒”一声轻响，在寂静的地牢里格外刺耳。
守卫猛地惊醒，长刀直指邱莹莹咽喉：“什么人！”
邱莹莹来不及多想，猛地扑上去抓住守卫的手腕，同时用匕首抵住他的喉咙：“别出声！我是来救人的！”
守卫瞪大眼睛，显然没料到一个“弱女子”竟敢闯地牢。两人僵持间，远处突然传来一阵急促的脚步声——“什么人在下面！”
邱莹莹心中一紧，一刀划破守卫的衣袖，趁他吃痛松手的瞬间，夺过长刀，然后推着他撞向铁门旁的墙壁。“李叔！李叔在哪间牢房！”她压低声音厉声问道。
守卫喘着粗气，眼神闪烁：“你……你是谁？”
“我是李忠的侄女！”邱莹莹厉声道，“他是不是被关在这里？”
守卫的脸色变了变，最终咬牙道：“往里走第三间暗室……但那里有王大人的亲信把守！”
邱莹莹不再多问，一脚踹开铁门，冲进地牢。昏暗的火光下，她看到一条狭窄的通道两侧排列着铁笼，通道尽头果然有一扇小门，门口站着两个身材魁梧的守卫。
“站住！”守卫看到邱莹莹，立刻举起长刀，“什么人擅闯地牢！”
邱莹莹深吸一口气，举起长刀：“我找李忠！他是先皇后身边的侍卫，你们敢动他，就是与先皇后为敌！”
守卫一愣，显然没料到她会搬出先皇后。就在他们迟疑的瞬间，远处突然传来一阵怒吼：“什么人在地牢闹事！”
是王福的声音！
邱莹莹心一横，猛地冲向那两个守卫。守卫举刀迎战，刀刃相撞的火花映亮了邱莹莹苍白的脸。她虽学过几招防身术，但终究不是训练有素的守卫对手，很快便被逼到墙角。
“李叔！我来救你！”她大喊一声，试图分散守卫的注意力。
就在这时，地牢入口突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是洛宫铭的声音：“莹莹！”
邱莹莹浑身一震，只见洛宫铭带着两个黑衣人冲了进来，黑衣人手持长剑，瞬间将守卫逼退。
“走！”洛宫铭拉住邱莹莹的手，带着她冲向那扇小门。
李叔被关在暗室里，手脚被铁链锁住，看到邱莹莹时，浑浊的眼睛里瞬间涌出泪水：“莹莹……你怎么来了……”
“李叔，我们带你出去！”邱莹莹哽咽道。
洛宫铭拔出匕首，割断铁链，扶起李叔：“先离开这里！”
三人刚冲出地牢，远处便传来王福的怒吼：“给我追！绝对不能让他们跑了！”
“走后门！”洛宫铭拉着两人，顺着密道狂奔。身后传来杂乱的脚步声和火把的光亮，越来越近……
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当三人终于冲出太医院的后巷时，黎明的第一缕曙光已经洒在青石板路上。邱莹莹扶着虚弱的李叔，回头望去——太医院的围墙在晨雾中若隐若现，仿佛一场噩梦。
“李叔，你没事吧？”她轻声问道。
李叔摇头，浑浊的眼睛里满是感激：“莹莹，多亏了你……我以为……我以为再也见不到你们了。”
洛宫铭环顾四周，确认无人追来后，低声道：“先回墨韵斋。兄长的奏折应该已经递到御前了，只要皇上看到证据，王福必倒！”
邱莹莹望着李叔苍老的面容，忽然想起母亲临终前的嘱托——无论发生什么，都要守护好身边的人。她握紧李叔的手，坚定地说道：“嗯，我们一定会赢的。”
晨风拂过街角的槐树，吹落一片嫩叶。在这京华迷局之中，真相的曙光，终于穿透了重重迷雾……