第88章 爵士
“下水咯——”
古晋造船厂內，一艘三百吨的炮舰缓缓滑入下水湾，溅起大片水。
一些杂工忙著收拾圆木，而身为首席工程师的霍尔，正悠然地抽著香菸，望著又一艘船顺利下水，心中满是得意。
短短半年时间，在他的悉心指导下，这群原本半吊子的工匠们，已从只会修船发展到如今能够造船。
再过些时日，这些人便能尝试建造远洋帆船，届时他就能轻鬆些了。
“你——”就在他稍作休息时，一只手突然探向他怀中，木盒里的香菸瞬间少了两根。
“该死的佩奇，你不是向来喜欢抽菸斗吗？”
他扭过头，愤怒地瞪著满脸得意的佩奇。
佩奇是军工厂负责火炮的工程师，新船下水后，除了试航，最重要的便是安装火炮。
“菸斗不够过癮！”佩奇吐出一口白烟，慢悠悠地说道：“还是烤菸味道足。”
“这可是魏王陛下赏赐的，我就这么一盒！”霍尔压低声音怒吼道：“你必须赔偿我！”
“放心！”佩奇满不在乎地回应：“听说下个月香菸就要上市了，到时候我买一盒赔给你。”
话虽如此，霍尔还是小心翼翼地將香菸像宝贝似的收好，不屑地说：“一盒香菸少说要一银龙，你还是老老实实抽你的菸斗吧！”
“啊？这么贵？”佩奇顿时垮著脸，一脸苦涩。
“哈哈哈！”霍尔捂著肚子大笑起来：“我打听过了，魏王在月底前，也就是咱们离开之前，还会再赏赐两包烟。”
“对了，月底合同到期，你还续约吗？”
霍尔忽然面露迟疑，开口问道。
佩奇嘴里叼著烟，歪著头思索片刻，说道：“一年200英镑的薪资，我確实有些捨不得。”
“但我还是想回英格兰，那里有足球，有风车，还有我的家人。”
“我来东方闯荡，就是想改善家里的生活环境，让我的儿子小佩奇將来也能成为爵爷！”
霍尔点头表示理解：“我也有同样的想法。”
不过，他还是有些犹豫：“咱们存下的钱，三五年就会完，到时候每年收入不过二三十英镑，还是会陷入穷困啊！”
“我想把家人接过来。”
“你疯了？”佩奇直接被惊得咳嗽起来，满脸不解地问：
“这里远离文明发达之地，满眼都是贫穷景象，跟英格兰没法比，而且连足球都没有！”
“可在这里能获得爵位！”霍尔看著好友，认真说道：
“魏王几天前颁布政令，只要我们造出蒸汽船，就会册封新一批爵位，是终身爵，虽没有领地、但有年金的爵士。”
“爵士？”佩奇惊讶地问：“这是真的吗？”
即便只是最普通的爵士爵位，也是他们这些工匠梦寐以求的。
这不仅意味著社会阶层的跃升，还为他们家族的未来开启了无限可能。
从爵士晋升男爵，可比平民升男爵容易得多。
“我有七成把握造出蒸汽船！”霍尔拍著胸脯，自信满满地说：“在伦敦我见过几次，也上手操作过，只要多尝试，蒸汽船並非难以建造。”
听到这话，佩奇立刻流露出既羡慕又嫉妒的神情：“魏王会兑现承诺吗？”
“有哈恩男爵、奥斯卡男爵、詹姆斯男爵在前，我相信这是真的！”
霍尔说出的这三个名字，无论哪一个都极具信服力：“再说了，我要是没封爵位，也不耽误领工资呀！”
“再干一年又何妨？”
佩奇心里有些不是滋味，琢磨了一下，赶忙说道：“你帮我问问，製造火炮能不能封爵？”
“应该可以吧！”霍尔迟疑了一下：“毕竟舰炮製造还是有一定难度的。”
“不过，你能造吗？”
“我，我可以叫我弟弟过来，他在伦敦船坞负责造舰炮！”
而此时，徐煒正由亚瑟·阿萨姆陪著，游览古晋河边的工厂区。
经过一年的工业排放，古晋河水已变得乌黑，即便雨季里持续不断的雨水冲刷，也难以驱散那股刺鼻的臭味。
在这个时代，水污染似乎成了工业发展的“標誌”，伦敦甚至有游客专门乘船游览泰晤士河，只为领略日不落帝国的工业辉煌。
徐煒捂著鼻子，眉头紧皱，说道：“市民的饮用水大多取自於古晋河，至少得建个污水处理厂吧？”
“是！”
儘管哈恩·格林不太理解徐煒这份对百姓的关怀，但作为负责工业区的官员，还是点头应下。
一些平民百姓，真有必要这么在意吗？
“这不是浪费钱嘛！”阿萨姆心里暗自嘀咕，或许东方的君主就是与眾不同吧！
眾人走在水泥路上，哈恩带著魏王来到了工业区新崛起的盈利大户——繅丝厂。
“从清国进口的生丝，在厂里经过加工，身价立马涨了三成！”
哈恩骄傲地挺起胸膛：“仅仅是转口加工，每月盈利就超过一万银龙，而且规模还在不断扩大！”
“保守估计，今年少说能赚二十万银龙。”
徐煒点点头，脸上的笑容却略显敷衍。
据他所知，太平军后期安庆失守后，正是靠东征浙江获取资源，才又延续了几年国祚。
换句话说，这样的好光景恐怕持续不了太久。
可惜，婆罗洲適宜种植茶叶、咖啡，却无法种植桑树。
见魏王兴致不高，哈恩又转身介绍起铜矿冶炼厂、锡矿冶炼厂、锑矿冶炼厂、银矿冶炼厂。
加上去年新建的金矿冶炼厂，一共有五大冶炼厂。
这些冶炼厂包揽了魏国开採矿石的加工，不再出口原矿石，而是出口金属资源。
如此一来，魏国能增加收益，商人的货物附加值也更高，可谓两全其美。
魏国的重工业工厂数量有限，轻工业工厂也不多，目前只有精米加工厂和麻纺织厂建成投產。
这些都是魏国急需，且建成就能盈利的產业，不仅沉没成本低，建设起来也相对容易。
“那个，大王！”这时，阿萨姆犹豫了许久，纠结地问道：“您看我有没有机会获得爵士头衔呢？”