第202章 左宗棠
第202章 左宗棠
步入盛夏，整个浙江笼罩在一片阴雨之中，然而战事却又再次重启。
安庆的危机尚未缓解，李秀成便捲土重来，从江西进入浙江，再度燃起战火。
去年，清军因太平军支援安庆而短暂收復失地，但如今这些地方又再次沦陷於太平军之手。
严州、金华等地相继失守，短短数月之间，浙江已失半数之地。
这让清廷极为恼怒。为了保住財赋重地，也为了削弱太平军势力，正在江西整顿的楚军，其將领左宗棠，便立刻进入了清廷的视野。
而左宗棠对此尚不知情，仍在江西的建昌、抚州一带清剿太平军。组建不到一年的数千楚军，
已然颇具规模。
此前，太平军第二次西征时，侍王李世贤於1861年3月进占皖南婺源，击败左宗棠部后，4月9
日攻入江西並占领景德镇，左宗棠败退至乐平。
隨后，左宗棠在乐平发起反击，趁著疾风骤起、暴雨倾盆、河水猛涨之机发动突袭，太平军被楚军击杀，落水溺亡、人马践踏而死的多达5000余人。
经此一役，左宗棠一扫之前的颓丧之气，重新振奋了楚军的军心士气。
乐平保卫战的胜利，巩固了湘军祁门大营的后路，使得湘军能够顺利移师东流，增援在安庆城外苦战的曾国荃吉字大营。
且说这一日，左宗棠撇下乐平的军队，匆匆赶赴南昌。
原因很简单，两江总督曾国藩要见他。作为恩主兼上司，左宗棠没有拒绝的理由。
“季高兄！”
“渐甫，怎敢劳烦你亲自相迎？”左宗棠拖著浓密的鬍鬚，一眼便瞧见身著长袍的李鸿章，脸上立刻露出一丝笑容。
李鸿章见状，只得笑道：“你左季高在乐平可是大放异彩，恩师正准备上奏朝廷为你请功呢！”
“能为安庆之战出份力就好！”左宗棠授了授鬍鬚，开怀地笑了。
李鸿章笑了笑。谁都知道左宗棠脾气倔强，又极好面子，只能顺著他的心意。若是无人迎接，
指不定会发多大脾气呢！
在李鸿章的引领下，左宗棠穿过一顶顶轿子，以及那排成长龙的队伍。曾国藩身为清廷在江南地区的顶樑柱，权势无人能及。
经过一道道门槛，左宗棠终於在书房见到了正在批阅文书的曾国藩。
国子脸的曾国藩，已没有前几年那般愁容满面，隨著战事进展顺利，反而显得精神抖擞。
“季高！”
曾公！”左宗棠赶忙快步上前“乐平一战打得漂亮，保住了后路，安庆之围也就有望解开，城池被攻破只是时间问题！”曾国藩微笑著说道：
“只是长毛狡猾，见威逼后路不成，便转而向东进攻浙江，如今接连攻克城池，大半个浙江转眼间已失。这简直是在重复去年的情形啊！”
左宗棠一愣，不明白曾国藩为何对自己说这些。
“你的楚军如今状况如何？”曾国藩话锋一转。
“如今约有五千人，与长毛交战也能有来有回了！”左宗棠谦虚地说道。
“那就好！”曾国藩忽然微笑道，“如今安庆城外已有数万大军，多你一支不多，少你一支不少。让你过去，不过是锦上添，反而会限制你的发挥。”
“啊？”左宗棠稍一思索，立刻明白了曾国藩的意思，“曾公是想让我去浙江？”
“並非我个人之意，而是朝廷的意思！”曾国藩摇摇头：
“浙江的財赋，仅次於江苏，若是被太平军占据，此消彼长，对我们极为不利。你去浙江，一来可以与太平军爭夺此地，二来也可藉机扩充军队。”
左宗棠眯起眼晴，陷入思考。待在江西，確实难有大的战事，而去往浙江，虽困难重重，但机会也多。
更重要的是，由於楚军脱胎於湘军，总有人说他是依靠湘军才有今日之功，这让他深感不满。
他左宗棠自认为本事非凡！
“何时启程？”左宗棠抬头问道。
“哈哈哈，我就知道你左季高会愿意去浙江！”曾国藩笑了起来。
李鸿章在一旁笑著解释道：“此事老师还未上书朝廷，不过季高兄你若同意，即刻便可奏明圣上。几个月后，朝廷应该就会有旨意下达。”
曾国藩神色沉稳地说道：“你要趁著这几个月时间整军备战、扩充军队，圣旨一到，即刻东进。到了浙江，你將孤军奋战，要提前做好准备。”
“曾公放心，下官从未把长毛放在眼里！”左宗棠满脸傲气，“即便只有一县之地立足，我也能將长毛驱赶出去！”
“好！”曾国藩就欣赏左宗棠这种一往无前、豪气干云的气魄，不禁拍手叫好，“我稍后便上奏朝廷，举荐你为浙江帮办军务。”
左宗棠自是千恩方谢。
李鸿章在旁看著，满脸羡慕，
待离开书房，李鸿章与左宗棠同路，低声说道：“湘军势力庞大，朝廷忌惮颇深。再者，江西、两湖地区財赋窘迫，难以供养大军，恩师这才决定让你前往浙江。”
左宗棠点点头，表示理解。
说完，李鸿章也嘆了口气：“我在幕府也待不了多久了，不久后也要被派出去领兵，前往安徽收復家乡。”
左宗棠感慨道：“这正是建功立业的大好时机，渐甫，以你的本事，安徽巡抚之位必能手到擒来！”
“哈哈哈！”李鸿章笑了起来，“就冲你这句话，我送你一份大礼。”
“哦？”左宗棠面露惊喜，“可是火枪火炮，还是金银財物？”
“这些连总督府都短缺，哪会有多余的给你？”李鸿章白了他一眼，“就算有，我区区一个幕僚，又哪有能力调拨给你？”
左宗棠笑而不语。
两人虽同属湘军，但与曾国藩的关係有所不同，
左宗棠与曾国藩属同辈，彼此相互欣赏，他在骆秉章幕府任职六年。曾国藩考虑到他的感受，
去年帮助他组建了楚军。
楚军虽隶属於湘军，但具有半独立性质，这让左宗棠在心理上颇为自在。
而李鸿章则不同，他是曾国藩的学生，比二人小十来岁，属於晚辈。所以，李鸿章的前途会隨著曾国藩地位的提升而不断拓展，可谓前途无量。
稍微挪用点物资，对於李鸿章来说为什么，只是其幕府规矩森严罢了。
这般想著，左宗棠心中顿时涌起一股斗志：“老夫要靠自己闯出一番天地，区区一个浙江巡抚怎能满足，至少得是闽浙总督！”
李鸿章自然不知他心中所想，只是轻声说道：“浙江有个商人，名叫胡光墉，字雪岩，本是徽州人，十余岁便前往杭州闯荡，如今已创下偌大的家业。这一年来，他往来於江西和浙江，转卖盐、茶，与我结识並建立了交情，也解了我钱財上的困窘。”
在清朝为官，虽收入颇丰，但开销也大。同僚、同年、同乡、同窗之间平日里常有往来馈赠，
更不用说还有房师、座师等京官的三节两寿，一年下来，仅应酬往来就得费数千两银子。
李鸿章这点幕僚月俸，根本不够用。所以，接受商人的钱財也属常见之事。
李鸿章与左宗棠並肩而行，不一会儿便在亭中相对坐下。
“这胡光墉不愧是徽商子弟，在异乡创下如此家业，尤其是在浙江，人脉极广。季高兄日后前往浙江，他定能给予极大帮助。”李鸿章轻声说道：
“无论是筹措军餉，还是置办物资，都需要人手。兄长前往浙江，还有比胡光墉更合適的人选吗？”
左宗棠闻言，深有感触地说：“在幕府任职以及出来这一年多，我最大的体会就是，打仗必须要有钱財支持。正所谓无钱不成湘”。
恕我直言，若没有攻克城池后的大肆抢掠，即便有曾公领导，湘军恐怕也早已解散。”
清廷忌惮湘军，正是因为湘军內部人身依附关係极强，成员不是曾国藩的乡党，就是好友、同窗或学生，一旦举事，难以遏制。
但湘军凝聚力强，这也是清朝无奈之下的放纵之举。清朝允许乡绅办团练，却不提供军餉，只能任由他们自筹。
这样一支自给自足的军队，本质上就是军阀，只不过受儒家思想束缚，难以造反。
左宗棠拱手说道：“渐甫，你这一举荐，可真是解了我的燃眉之急！”
“举手之劳而已！”李鸿章笑道，“我可是收了好处的，大家各取所需。”
一个想与即將赴任的浙江巡抚交好，一个想与前途远大的后辈建立联繫。两人相视而笑，关係愈发融洽。
回到乐平，左宗棠一边整顿军务，一边筹备募兵练兵，为將来进军浙江做准备。
待了不到半月，一位自称胡光墉的商人前来拜访。
“將军，他还带了十头猪、五车酒来慰劳军队！”亲兵激动地说道。有肉吃，谁能不高兴呢？
左宗棠点点头：“让他进来吧！”
很快，胡雪岩便见到了面色红润、长须威严的左宗棠。
“草民胡光墉，拜见左將军！”
胡雪岩並无官职，左宗棠理论上也只是湘军將领，同样没有正式官职，其正式身份只是一名举人，所以胡雪岩无需下跪。
“胡光墉？”左宗棠上下打量了一番这位传奇商人，忍不住说道：“你的大名，我早有耳闻！”
“草民惭愧！”胡雪岩拱手说道，“听闻將军即將前往浙江剿灭长毛，草民深感振奋，特此前来拜见。於公，是希望能平定叛逆；於私，则是盼能解杭州之围。”
这半个月来，左宗棠也对胡雪岩的情况打探得差不多了。
胡雪岩虽白手起家，但发家的关键助力，是现任浙江巡抚王有龄。
他结识王有龄助其补缺为官，在其担任湖州知府时，代理湖州公库，並在湖州开办丝行。
王有龄升任浙江巡抚后，更是支持他创办了阜康钱庄。太平军东征时，他文被王有龄委以办理粮械、综理漕运等重任，几乎掌控了浙江一半以上的战时財经。
由此可见，解救王有龄，实际上也是在帮胡雪岩自己。
“甚好！”左宗棠点点头，胡雪岩这样性情豪爽之人，正对他的脾气，而且也是如今楚军急需的人才。
“等朝廷旨意下来，还有几个月时间，我准备將楚军扩充至万人。招兵相对容易，但军需物资却是重中之重！”
说著，左宗棠目光灼灼地盯著胡雪岩：“听闻贵商號往来上海，与洋人有生意往来，代买火枪火炮想必不成问题吧？”
“洋人见钱眼开，如今又与长毛交恶，购买洋枪洋炮自然不在话下！”胡雪岩笑著说道：
“而且，扩军所需的不仅是枪炮，贵军的衣袍、牲畜、粮草、草药等，小民都可提供。哪怕散尽家財，也会为將军筹措妥当！”
见他如此积极主动，左宗棠点点头，握住他的手，笑道：“有雪岩相助，我便无忧了！”
两人落座，宛如许久未见的老友。
左宗棠心里清楚，自己无需多提条件，胡雪岩帮他筹措物资经费，等將来去了浙江，自然有浙江官府支付费用。再不济，他也可以效仿曾国藩，设立厘金，到了浙江还怕没钱吗？
接下来，两人谈起浙江局势。清军的情况自是不容乐观，损兵折將，杭州已被围困多时，而太平军不断扩张领土。
“另有一股势力，左兄不得不加以防范！”胡雪岩面色严肃地说道，“南洋魏国趁此机会占据了舟山群岛，一边做生意，一边迁移浙江的流民。不过一年时间，少说已有几十万百姓背井离乡南下。”
“为了流民？”左宗棠站起身来，“我在南昌时听闻过魏国的传闻，说它是长毛的残余势力，
在江寧內订时溃败南逃，在一座岛上妄自称王。如今它还敢北上，难道是与长毛里应外合，共同掠夺浙江？”
说看，他脸色变得很难看。
“我觉得未必！”胡雪岩说道，“长毛与它也只是表面敷衍，並不亲近。不过，如今浙江粮食匱乏，多亏魏国运粮前来，拯救了数百万百姓。季高兄前往浙江后，恐怕军粮也得仰仗它。”
左宗棠闻言，沉声道：“如今局势特殊，自然不能拘泥於常规。剿灭长毛才是首要任务，其他的便没那么重要了！”
听得此言，胡雪岩松了口气。
这段时间以来，他跟魏国做生意。
他把控生丝，绕过海关卖给魏国人；魏国则送来粮食、生铁等物资。
他的生意就像战爭那样，如火如茶，这时候太平军又回来了。
生意被断，官场靠山危险，所以不得不来请左宗棠入浙。
而如今左宗棠对魏国没有排斥，那就再好不过了！