第697章 城债
李方清开口了，声音不高，却清晰有力，
“本官初掌白沙城，今日设宴，一是想与诸位认识认识，二是想借此机会，向诸位介绍一个人。”
他指向身旁的胡雪岩：
“这位，是胡雪岩胡先生，本官麾下的理财高手。
日后城中的经济事务，将由胡先生协助本官打理。”
胡雪岩站起身，向众人拱手致意，面带微笑，目光温和却不失锐利。
众人纷纷还礼，心中却更加疑惑——理财高手？协助打理经济？这国师葫芦里卖的什么药？
胡雪岩坐下后，李方清脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一丝沉重。
他的目光扫过众人，声音低沉了几分：
“诸位想必也都知道，白沙城刚刚经历了一场劫难。
海盗围城数日，城墙被焚，商铺被劫，百姓流离失所。
如今，城中百废待兴，府库空虚，困难重重。”
众人闻言，脸上的神色也变得凝重起来。
是啊，这几日的战乱，确实让城中损失惨重。
那些被焚毁的商铺，那些被劫掠的货物，那些死伤的百姓……每一笔都是沉甸甸的负担。
一个坐在前排的商人率先站起身，抱拳道：
“国师！您如今是我们白沙城的城主，我等自然以您马首是瞻！
有什么需要我等效力的，国师尽管吩咐！”
“对对对！国师尽管吩咐！”
“我等愿听国师调遣！”
其他人也纷纷附和，一时间厅内气氛热烈起来。
这些贵族商人都是人精，知道新官上任三把火，与其被动挨烧，不如主动配合，还能落个“识大体”的好名声。
李方清微微颔首，抬手示意众人安静。
他缓缓道：
“诸位有此心意，本官甚是欣慰。
实不相瞒，本官确实想了一个办法，可以解城中燃眉之急。”
他顿了顿，目光变得更加深邃：
“如今，城中的当务之急，是让经济活起来。
只要经济活了，百姓有饭吃，商铺有买卖，府库有税收，一切都能慢慢恢复。
至于海上的安全——”
他指向窗外的方向，那里隐约能听到海浪的声音：
“就交给水军。
施琅统领正在日夜操练，四城水军齐聚，定能保我白沙城海疆无虞。”
众人闻言，眼中闪过一丝光芒。
这几日，他们确实看到海边的水军在日夜操练，战船整齐，甲士威武，比起从前那些被克扣得破破烂烂的水军，简直是天壤之别。
这份安全感，是实实在在的。
一个中年贵族忍不住问道：
“国师，您说的办法，究竟是什么？”
李方清没有直接回答，而是看向胡雪岩，微微颔首。
胡雪岩会意，站起身，走到众人面前。他清了清嗓子，缓缓开口：
“诸位，在下斗胆，向诸位介绍一个概念——‘城债’。”
“城债？”
众人面面相觑，这个词汇对他们来说太过陌生。
胡雪岩微微一笑，解释道：
“所谓城债，简单来说，就是由城主府出面，向城中的富户借钱借粮。
每一笔借款，都会开具一份凭据，上面写明借款数额、借款日期、还款期限以及利息。
这凭据，就叫‘城债’。”
他顿了顿，继续道：
“按照国师的意思，此次城债的利息虽然不算高，但城主府承诺，在三年之内，连本带息，如数奉还。而且——”
他的目光扫过众人，语气变得意味深长：
“凡是购买城债的，日后若想出海经商，便可凭此城债，优先获得出海的许可和船只调配。
若是不买城债的，则需要由城主府全面审核其产业、店铺、信誉，合格之后，方可出海。”
此言一出，厅内顿时一片哗然。
“这……这是变相的摊派啊！”
有人低声嘀咕。
“优先出海？审核信誉？这不就是逼着咱们掏钱吗？”
有人面露不悦。
“三年还清？利息偏低？万一……万一到时候还不上呢？”
有人眼中满是怀疑。
众人虽然嘴上不说，但心中都在飞速盘算。
这位国师，会不会是借着城债的名义，搜刮钱财？
等钱收上来，他拍拍屁股走人，水军也跟着撤离，到时候白沙城回到原样，他们这些掏了钱的，岂不是血本无归？
怀疑、担忧、不信任，在每个人心中蔓延。
厅内的气氛，渐渐变得微妙起来。
然而，也有少数人，眼中闪烁着不同的光芒。
一个头发花白的老商人，是城中最大的船行东家。
这几日，他天天站在海边，看着那些战船操练，看着那些甲士往来。
他亲眼目睹了施琅指挥水军的英姿，亲眼看到了那些被俘虏的海盗押解进城。
他比任何人都清楚，这支水军的实力，远非从前可比。
他缓缓举起手，声音沉稳：
“国师，胡先生，老夫愿意认购城债。一万两。”
众人震惊地看着他。
一万两？这可是大手笔！
老商人淡淡一笑，解释道：
“老夫跑了一辈子船，比谁都清楚海上的凶险。
这些年，海盗猖獗，老夫的船队损失惨重。
如今国师来了，水军有了，老夫终于能看到希望了。
这一万两，就当是老夫对国师的信任，对水军的支持。
日后老夫的船能平安出海，别说一万两，就是十万两，也能赚回来！”
有了第一个，就有第二个。
一个经营布庄的商人站起身，拱手道：
“国师，草民也愿认购城债，五千两！”
“草民也认购！三千两！”
“我出两千两！”
……
片刻之间，便有七八个人表态愿意认购。
但这点人数，相对于在座的四五十人来说，远远不够。
更多的人，依然在观望，在犹豫。
李方清将这一切尽收眼底。
他微微侧头，向站在墙角的城尉官庞镇海，递了一个眼色。
庞镇海会意，悄无声息地退出大厅。
片刻之后，一阵急促的脚步声传来。
海防官顾澜快步跑进大厅，满脸兴奋，气喘吁吁。
他站到厅中央，对着众人抱拳，声音洪亮而激动：
“诸位！末将有一个天大的好消息要宣布！”