第89章 首战大败，蒸汽机面世
淮水北岸，风是腥的。
并非江水的湿气，而是一种铁锈与尘土混合的味儿，钻进鼻腔，沉甸甸地坠在肺里。
梁峰勒住马缰，眯眼望着远处阳州城的轮廓。
城头之上，炎黄共和国的红旗仍在，但旗下已不见多少人影，透着一股死气。
他的第三军，到了。
两万一千人，长途奔袭十日，人马皆是疲惫。
但当看到那三千杆簇新锃亮的莫辛纳甘步枪时，梁峰胸中的疲惫便被一股灼热的豪情所取代。
这是他的神兵，是议长亲手交到他手里的利刃。
“军长。”副将催马赶上，声音压得极低，脸上是挥之不去的忧色：“斥候刚回，萧逸尘的主力已在昨日渡过淮水，如今正分兵三路，合围阳州。城中守军不过三千，怕是……”
怕是撑不住了。
梁峰没说话，只是用马鞭轻轻敲打着自己的皮质马靴，发出沉闷的“笃笃”声。
副将硬着头皮继续道：“我军远来疲敝，不如先进城，依托城防，以我军火铳之利，足以让萧逸尘的三十万大军在城下流干血。”
这是最稳妥的战法，是任何一个将领都会做的选择。
梁峰终于停下了敲击的动作。
他转过头，看着自己这位跟了多年的副将，忽然笑了。
“老周，你觉得，议长把这三千杆宝贝交给我，是让我学那些前朝的老乌龟，躲在城墙后面打冷枪的？”
副将一怔，张了张嘴，却不知该如何反驳。
梁峰的目光越过他，望向身后那支沉默的军队。
他的视线在那些枪兵身上停留了许久，眼神里的狂热几乎要溢出来。
守？那是庞万里和陈庆之的打法。
我梁峰，要的是一场前无古人、足以载入史册的大胜。
议长在京城看着，全共和国都在看着。
这统一战争的头功，舍我其谁？
“传令下去，”梁峰的声音不大，却带着不容置疑的决断：“全军就地休整两个时辰。两个时辰后，开门，迎战。”
副将的脸色“唰”地一下白了：“军长！不可！敌军十倍于我，野战对冲，无异于以卵击石啊！”
“以卵击石？”梁峰像是听到了天大的笑话，他用马鞭遥遥指向远处那片黑压压的敌营：“他们是石头，我这两万一千人，就是铁。三千杆神兵，就是砸碎石头的铁锤！”
“时代变了，老周。”他收回马鞭，语气变得意味深长：“这场仗该怎么打，我比萧逸尘懂，也比你懂。”
说完，他不再理会目瞪口呆的副将，双腿一夹马腹，径直朝着中军大帐驰去。
……
夜色如墨。
阳州城外，萧逸尘的帅帐之内，灯火通明。
他身披玄甲，独自一人站在巨大的沙盘前。
沙盘上，无数面代表着他三十万大军的黑色小旗，已经将阳州城围得如铁桶一般。
一个传令兵快步走入，单膝跪地：“陛下，城中并无动静，南下的梁峰所部，亦在城外十里安营扎寨，看样子是打算明日入城固守。”
萧逸尘没有回头，只是从鼻腔里发出一个冰冷的音节。
“嗯。”
传令兵退下。
大帐内，只剩下烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声。
他伸出手，拿起代表梁峰军队的那枚红色小旗。
旗子很小，在他的指尖，显得格外脆弱。
他想起了葭萌关，想起了庆州城。
想起了那个女人神鬼莫测的用兵之法。
沐瑶。
她会怎么打？
坚守？诱敌？还是……又有什么他完全无法想象的诡计？
他将那枚红色小旗，在沙盘上反复移动，推演着每一种可能。
他的额头，不知不觉渗出了细密的汗珠。
自从那个女人出现后，他对战争，这个他曾经最熟悉的领域，第一次产生了恐惧。
……
翌日，晨曦微露。
笼罩着原野的薄雾尚未散去，沉闷的号角声便划破了黎明前的寂静。
萧逸尘的军阵中，无数士兵从睡梦中被惊醒，他们揉着惺忪的睡眼，茫然地望向声音传来的方向。
阳州城的城门，开了。
不是一道缝，而是缓缓地，完全地敞开。
一支军队，从城门后鱼贯而出。
他们没有打出任何要求谈判的白旗，而是迅速在城前列阵。
军阵的最前方，是一排手持着古怪“火铳”的士兵。
萧逸尘几乎是第一时间冲上了瞭望台，他举起千里镜，手因为用力而微微发抖。
他看到了。
看到了那支军队前，立马横刀的将领。
梁峰。
他没有进城。
他选择了野战。
萧逸尘的大脑有那么一瞬间是空白的。
疯了。
这个梁峰，是彻头彻尾的疯子。
两万对三十万，在空旷的原野上对冲？这是连兵书第一页都不会记载的愚蠢行径。
“陛下，敌军……敌军出城列阵了！”身旁的将领声音都在发颤，这超出了他们所有人的理解范畴。
“传令！”萧逸尘放下千里镜，那张因屈辱和愤怒而扭曲的脸上，此刻却浮现出一抹残忍的快意：“全军出击！”
“既然他想死，那朕，就成全他！”
战鼓擂动，如同万钧雷霆。
庞大的周军阵列，如同一头被唤醒的远古巨兽，开始缓缓向前碾压。
三十万人的脚步声汇集在一起，大地都在为之颤抖。
原野的另一头，梁峰的脸上满是狂热。
他听着那地动山摇的脚步声，感受着那扑面而来的磅礴杀气，非但没有恐惧，反而兴奋得浑身战栗。
他要的，就是这个效果。
他要在这片平原上，在三十万人的注视下，用一场辉煌的胜利，向世人证明，谁才是这个新时代真正的战神！
“第三军！”他高高举起手中的马刀，声嘶力竭地怒吼。
“为了共和国！”
“冲锋！”
没有试探，没有迂回。
两万一千人的军阵，如同离弦之箭，朝着那片黑色的钢铁海洋，发起了决死般的冲锋。
“开火！”
在双方距离还有三百步时，梁峰下达了第一个命令。
“砰！砰！砰！”
三千杆莫辛纳甘步枪，同时发出了怒吼。清脆而密集的枪声，完全盖过了战鼓与号角。
冲在最前方的大周骑兵，如同被镰刀割倒的麦子，成片成片地倒下。
人马的悲鸣声，在枪林弹雨中显得如此微不足道。
一个照面，至少上千骑兵坠马。
这恐怖的杀伤力，让身经百战的周军将士，也出现了瞬间的骚动。
梁峰看到了，他放声大笑。
“再装填！开火！”
第二轮齐射，再次呼啸而出，又一次在敌军阵前撕开了一道道血肉模糊的口子。
胜利，仿佛触手可及。
然而，萧逸尘的军队，毕竟是百战精锐。
短暂的混乱之后，中军的帅旗接连挥动，严酷的军法弹压下了前军的慌乱。
后方的步兵大阵，依旧在坚定不移地向前推进。
两翼的重甲骑兵，则像两把巨大的铁钳，开始向着梁峰那单薄的军阵包抄而来。
他们用人命，硬生生填住了那三百步的死亡距离。
当双方的距离被拉近到一百步时，梁峰的脸色，终于变了。
他的枪兵，需要时间装填。
而敌人的骑兵，已经冲到了眼前。
“轰！”
如同山洪暴发，似是怒涛拍岸。
萧逸尘麾下最精锐的玄甲重骑，狠狠地撞进了第三军的阵列之中。
脆弱的步兵方阵，几乎是在接触的一瞬间，就被彻底撕碎。
手持长枪的士兵，被连人带枪一起撞飞。血肉横飞，惨叫声、兵器碰撞声、骨骼碎裂声，瞬间响彻战场。
梁峰引以为傲的三千枪兵，在失去了距离优势后，成了最无助的羔羊。
他们手中的步枪，在近身肉搏中，甚至不如一根烧火棍好用。
一个又一个枪兵，被砍翻在地，被战马活活踩成肉泥。
梁峰的眼睛红了。
“顶住！给老子顶住！”他挥舞着马刀，砍翻一个冲到近前的敌兵，声嘶力竭地咆哮。
可他的声音，很快便被淹没在山呼海啸般的喊杀声中。
兵败如山倒。
所谓的铁锤，在砸向顽石的一瞬间，自己先崩碎了。
梁峰被人从马上拖了下来，几个亲兵用身体组成人墙，拼死护着他向后撤退。
他摔在地上，满嘴都是泥土和血沫。
他挣扎着回头望去。
只看到，那片黑色的潮水，已经彻底吞噬了他的军队。共和国的红旗被砍倒，被无数只马蹄践踏在泥泞里。
他的神兵，他的大胜，他的功勋……
都没了。
怎么会这样？
为什么会这样？
一个巨大的问号，占据了他混乱的大脑。
他想不明白。
而此刻，阳州城的城楼之上。
萧逸尘面无表情地看着那场一边倒的屠杀。
一个时辰。
仅仅一个时辰，梁峰的两万一千人，全军覆没。
城下，尸横遍野，血流成河。
他赢了。
赢得如此轻易，如此荒诞。
可他的心中，没有半分喜悦，只有一片冰冷的空洞。
这不是他想要的胜利。
……
工坊之内，热浪扑面。
空气里混杂着煤炭燃烧后的硫磺味、滚烫机油的腥气，还有钢铁被反复捶打淬炼后，独有的那股子焦灼。
这里是沐瑶的禁区，也是共和国的心脏。
巨大的钢铁造物盘踞在工坊中央，像一头蛰伏的远古巨兽。
它的每一寸肌体都闪烁着暗沉的乌光，复杂的铜管与连杆交错纵横，如筋络，如血脉。
这是第四次尝试。
前三次的失败，炸毁的零件堆在角落，像一堆扭曲的尸骸。
沐瑶站在巨兽身前，脸上、手上，满是擦不掉的油污。
那件原本素色的长裙，此刻已看不出本来面目。
她绕着机器走动，脚步很轻，像是在巡视自己的王国。
她的眼神专注到近乎偏执，掠过每一颗铆钉，每一处焊缝。
一名老工匠颤巍巍地将最后一块滚烫的煤炭填入炉膛。
火光一闪，映得他满是皱纹的脸膛通红。
压力表盘上，那根纤细的黄铜指针，开始以一种肉眼可见的、却又无比沉稳的速度，缓缓向右攀升。
整个工坊，只剩下炉火的呼啸，以及巨兽体内因水汽升腾而发出的、沉闷的咕噜声。
沐瑶伸出手，掌心贴上其中一根最粗大的铁质连杆。
触感冰凉、坚硬。
她闭上眼。
脑海中，无数繁复的图纸、数据流淌而过。
齿轮比，活塞冲程，蒸汽压力……一切都已推演过千百遍。
这一次，不会错了。
指针，终于颤抖着，停在了那道她亲手刻下的红线之上。
稳住了。
工坊内，死一般的寂静。
所有工匠都屏住了呼吸，连吞咽口水的声音都显得格外刺耳。
沐瑶睁开眼，瞳孔里倒映着巨兽冰冷的轮廓。
她没有下令，只是做了一个手势。
老工匠会意，用尽全身力气，扳动了总阀。
“嗤——”
一声尖锐绵长的嘶鸣。
灼热的白色蒸汽，如被囚禁的巨龙，顺着铜管疯狂奔涌。
那根与她掌心相贴的连杆，猛地一震。
紧接着，是第二下，第三下……
震动越来越快，越来越富有韵律。
那枚直径近一丈的巨大飞轮，在数次迟疑的、仿佛积蓄着力量的顿挫后，终于——缓缓地，却又无比坚定地，转动了起来。
一圈。
两圈。
没有爆炸，没有撕裂。
只有一种沉重而磅礴的、充满了力量感的“哐当”声，以一种完美的节奏，在工坊内回响。飞轮越转越快，带动着所有的连杆与活塞，整台机器仿佛活了过来，开始自主地呼吸。
成功了。
几个年轻的工匠再也抑制不住，发出一声压抑的欢呼，随即又死死捂住自己的嘴，生怕惊扰了这神圣的一刻。
沐瑶缓缓收回手。
那张被油污覆盖的脸上，没有任何狂喜。
只是那双亮得惊人的眸子里，紧绷了数月的寒冰，终于融化了一丝。
她看着那不知疲倦转动的飞轮，仿佛看到的不是一台机器，而是一个崭新的时代。
可就在这时，一阵异样的震动，从脚下传来。
并非机器的律动，而是一种更细碎、更杂乱的颤抖。
沐瑶的眉头，几不可察地蹙了一下。
紧接着，是一阵声音。
起初，像是风吹过旷野的呜咽，遥远而模糊。
但很快，那声音变得清晰、庞大，汇成一股汹涌的浪潮，拍打着工坊厚重的墙壁。
是人声。
成千上万人的嘶吼、呐喊、还有兵器碰撞的尖锐鸣响。
工坊内刚刚升起的喜悦气氛，瞬间被这股来自外界的狂暴所冲散。
工匠们脸上的笑容僵住，转为惊恐与茫然。
“砰！”
工坊的铁门被从外面狠狠撞开。
一名负责外围警戒的禁军卫兵连滚带爬地冲了进来，他的半边身子都被血浸透了，脸上带着惊骇欲绝的神情。
“议长！”他嘶声力竭地喊道：“反了！周云龙……周云龙带着人反了！已经打进来了！”
铁机仍在不知疲倦地轰鸣，那磅礴的律动声，此刻却显得如此不合时宜。
沐瑶缓缓转过身。
她看着那名倒在地上、气若游丝的卫兵，看着他身后那片被火光与厮杀声笼罩的天空。
那双刚刚才有一丝暖意的眸子，重新被冰冷的、令人心悸的寒意所覆盖。
像是一场完美的演奏，被人用最粗暴的方式，强行打断。
一股纯粹的、不加掩饰的怒火，从心底升起。
不是因为叛乱，不是因为危险。
只是因为……他们吵到了她。